Aunque no parece que hayan golpeado nada en realidad.
Hoy, Rusia realizó otra prueba de su sistema de misiles diseñado para destruir un satélite en órbita alrededor de la Tierra, según el Comando Espacial de los Estados Unidos. Se cree que es la décima prueba de esta tecnología antisatélite, o ASAT, pero no está claro si el misil realmente destruyó algo en el espacio.
Independientemente de su objetivo, el Comando Espacial de EE.UU. está condenando abiertamente la demostración. «La prueba [antisatélite] de Rusia proporciona otro ejemplo más de que las amenazas a los sistemas espaciales de EE.UU. y sus aliados son reales, serias y crecientes», dijo el general John Raymond, comandante del USSPACECOM y jefe de operaciones espaciales de la Fuerza Espacial de EE.UU., en un comunicado. «Los Estados Unidos están listos y comprometidos a disuadir la agresión y a defender a la Nación, a nuestros aliados y a los intereses de los Estados Unidos de actos hostiles en el espacio».
Rusia ha estado probando periódicamente este sistema ASAT, conocido como Nudol, desde 2014, y la última prueba se produjo el 15 de noviembre de 2019, de acuerdo con el análisis de la Fundación Mundo Seguro, sin fines de lucro. El sistema Nudol consiste en un vehículo terrestre móvil con un misil balístico acoplado capaz de conducirse y lanzarse desde varios lugares de la Tierra.
«ESTE ES EL DÉCIMO INTENTO DE PROBAR EL SISTEMA HASTA DONDE PODEMOS DECIR.»
No está claro si Rusia estaba realmente apuntando a un objetivo hoy. Si el país estaba apuntando a uno de sus propios satélites, una antigua nave espacial rusa llamada Cosmos 1356 puede haber estado en la posición correcta, según el análisis de Michael Thompson, un asistente de enseñanza graduado en la Universidad de Purdue especializado en satélites y astrodinámica. Sin embargo, señaló que el satélite sigue estando ahí arriba, según los datos de seguimiento de la empresa LeoLabs. Si un objetivo fue alcanzado hoy, pueden pasar unas pocas horas antes de que cualquier escombro sea catalogado por los sistemas de rastreo orbital. Pero el Comando Espacial de EE.UU. le dice a The Verge que «actualmente no está rastreando ningún escombro».
Rusia aún no ha dado un blanco móvil alrededor de la Tierra con Nudol. «Este es el décimo intento de probar el sistema hasta donde podemos decir, y hasta ahora, ninguno de ellos parece haber sido un intento de destruir algo», le dice a The Verge Brian Weeden, director de planificación de programas de la Fundación Mundo Seguro. Típicamente estas pruebas no se reportan cuando ocurren por primera vez, pero hoy, el ejército de los EE.UU. reconoce una de estas pruebas el día en que se realizó.
Realizar una prueba ASAT es una muestra de fuerza para un país, indicando a los adversarios extranjeros que la nación tiene la capacidad de destruir los satélites enemigos. Como resultado, a menudo son condenados por los gobiernos rivales. «Esta prueba es una prueba más de la defensa hipócrita de Rusia de las propuestas de control de armas en el espacio exterior diseñadas para restringir las capacidades de los Estados Unidos, mientras que claramente no tienen ninguna intención de detener sus programas de armas contra el espacio», dijo el general Raymond en una declaración. «El espacio es crítico para todas las naciones y nuestra forma de vida. Las demandas sobre los sistemas espaciales continúan en este tiempo de crisis donde la logística global, el transporte y la comunicación son claves para derrotar la pandemia de COVID-19».
Las pruebas de ASAT también son ampliamente condenadas por muchos en la comunidad espacial, ya que estas demostraciones típicamente crean cientos o miles de piezas de desechos que pueden durar meses, e incluso años, en órbita. Debido a que estas pruebas son de alta velocidad y de alto impacto, los desechos resultantes pueden extenderse a lo largo y ancho. Esos trozos suponen entonces una amenaza para otras naves espaciales en funcionamiento. Un pedazo de chatarra que se mueve rápidamente puede hacer que un satélite operativo sea inoperante si choca de frente.
LAS PRUEBAS DE ASAT TAMBIÉN SON AMPLIAMENTE CONDENADAS POR MUCHOS EN LA COMUNIDAD ESPACIAL
El año pasado, la India provocó la ira de la comunidad aeroespacial cuando llevó a cabo una prueba de ASAT, destruyendo con éxito uno de sus propios satélites en órbita. La prueba, llamada Misión Shakti, creó más de 400 piezas de basura espacial en el momento de su lanzamiento en marzo. La India trató de apaciguar a la comunidad espacial cuando realizó la prueba apuntando a un satélite que estaba en una órbita relativamente baja. Esperaban que los pedazos de basura fueran arrastrados a la Tierra rápidamente. Pero más de cuatro meses después de la Misión Shakti, docenas de pedazos de escombros aún permanecían en el espacio.
Junto con la India, China y los Estados Unidos también han demostrado con éxito su propia tecnología ASAT. En 2007, China destruyó uno de sus satélites meteorológicos con un misil terrestre. El evento creó más de 3.000 piezas de escombros, algunas de las cuales duraron años en el espacio. En 2008, el ejército de los Estados Unidos disparó un misil contra un satélite en descomposición de la Oficina Nacional de Reconocimiento, en una prueba conocida como Operación Escarcha Quemada. Los Estados Unidos justificaron la demostración, argumentando que el satélite tenía combustible tóxico de hidracina a bordo que podría haberse convertido en peligroso si aterrizaban partes del satélite.
La última prueba Nudol de Rusia se produce sólo unos meses después de que el país fuera acusado de utilizar sus satélites para espiar un satélite estadounidense en órbita. El Comando Espacial de los EE.UU. afirma que todo este comportamiento es contradictorio con la forma en que los países deben utilizar el entorno espacial. «Es un interés y una responsabilidad compartida por todas las naciones espaciales crear condiciones seguras, estables y operacionalmente sostenibles para las actividades espaciales, incluyendo las actividades comerciales, civiles y de seguridad nacional», dijo el general Raymond en una declaración.
