Los investigadores aún no saben si previene la infección
Un estudio a gran escala sugiere que la cloroquina y la hidroxicloroquina no ayudan a tratar la COVID-19, e incluso puede ser perjudicial. Hoy, la revista revisada por pares The Lancet publicó un artículo analizando los datos de miles de pacientes que tomaron las drogas. Sus resultados no fueron mejores que los de las personas que no lo hicieron – de hecho, tenían más probabilidades de morir o desarrollar un latido irregular.
El análisis cubre un registro de aproximadamente 15.000 pacientes en múltiples continentes, a todos los cuales se les administró hidroxicloroquina, cloroquina, o una de esas drogas emparejadas con una clase de antibióticos llamados macrólidos. Se compara el grupo con aproximadamente 81.000 pacientes a los que no se les administraron las drogas. Los resultados no fueron alentadores. Las personas tratadas con cualquiera de los dos medicamentos tenían una mayor tasa de mortalidad, así como un mayor riesgo de desarrollar arritmia ventricular.
LAS DROGAS ESTABAN VINCULADAS A PEORES RESULTADOS INCLUSO DESPUÉS DE CONTROLAR OTROS FACTORES
Tanto la cloroquina como la hidroxicloroquina se relacionaron con peores resultados incluso después de controlar otros factores de riesgo como la edad, las condiciones de salud preexistentes y el hecho de ser fumador actual. Los investigadores excluyeron por completo a los pacientes que fueron tratados más tarde de 48 horas después del diagnóstico, así como a cualquiera que tomara remdesivir, un tratamiento experimental diferente.
Esto no prueba de manera concluyente que las drogas sean peligrosas. Los autores -incluidos los investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard, el Hospital Universitario de Zurich, la Universidad de Utah y Surgisphere Corporation- advierten que podría haber otras variables que no se tuvieron en cuenta. Pero no había «ninguna evidencia» de que los medicamentos fueran útiles. Y los investigadores subrayan la urgente necesidad de realizar ensayos clínicos controlados (en los que las personas son asignadas al azar a tomar el medicamento o no), no sólo estudios como éste que observan pasivamente a los pacientes, para proporcionar más información.
La cloroquina y la hidroxicloroquina inicialmente parecían tratamientos prometedores para COVID-19. Sin embargo, las pruebas consistían en estudios preliminares con unas pocas docenas de pacientes, y desde entonces uno ha sido retirado para su revisión. Investigaciones posteriores han puesto en duda sus resultados. Un artículo del New England Journal of Medicine de principios de este mes comparó aproximadamente 800 pacientes que tomaron hidroxicloroquina con alrededor de 560 que no lo hicieron, encontrando «ninguna asociación significativa» entre el uso de la droga y las tasas de supervivencia.
NUEVAS INVESTIGACIONES HAN SOCAVADO LAS ESPERANZAS INICIALES DE LA CLOROQUINA Y LA HIDROXICLOROQUINA
A pesar de esto, la cloroquina y la hidroxicloroquina se han convertido en piedras de toque en una guerra cultural. Han sido defendidas con mínima evidencia por el CEO de Tesla, Elon Musk, Fox News, y el Presidente Donald Trump, quien anunció a principios de esta semana que ha estado tomando hidroxicloroquina para prevenir la COVID-19. (Por el contrario, Trump se ha negado a usar máscaras en público, a pesar de la evidencia tentativa de que frenan la propagación de COVID-19). Algunos médicos se han quejado de que la politización de las drogas ha dificultado la realización de investigaciones, y el bombo ha causado escasez entre las personas que las toman para otras condiciones como el lupus y la artritis reumatoide.
El estudio de Lancet no examina si los medicamentos podrían prevenir el COVID-19, y mira específicamente a los riesgos de salud en las personas que ya están enfermas. Estos medicamentos están actualmente aprobados para su uso en el tratamiento de enfermedades autoinmunes y la prevención de la malaria, aunque tienen efectos secundarios conocidos, incluyendo la arritmia. Todavía se están realizando ensayos clínicos para ver si pueden prevenir la COVID-19.
Esta investigación probablemente no resolverá el debate político sobre la hidroxicloroquina y la cloroquina. El anuncio de Trump de que está tomando uno de los medicamentos ha despertado un renovado interés entre los partidarios, incluyendo un tweet defensivo del director de campaña de Trump que promueve un análisis estadístico engañoso. El presidente inicialmente promovió las drogas como una cura milagrosa – y si tal cura existe, es mucho más fácil ordenar el fin de las políticas de refugio en el lugar y otras medidas de contención para el nuevo coronavirus.
En la actualidad, no hay un tratamiento probado para COVID-19, y estamos a meses o años de una nueva vacuna contra el coronavirus, aunque se están investigando varias opciones prometedoras. Pero descubrir que un tratamiento específico no funciona también es valioso, especialmente si ese tratamiento resulta ser peor que no tomar nada en absoluto. Aunque el estudio de hoy no elimina la cloroquina y la hidroxicloroquina, proporciona evidencia adicional y clara sobre su utilidad y sus riesgos.
